D'où venaient les Apaches
Sont nommés Apaches, les tribus combatives du sud- ouest des Etats-Unis, venues des forêts canadiennes. Les Indiens apaches s’y s’établirent à partir du XIIIe siècle, perturbant les agriculteurs Pueblos pour se procurer la nourriture.
Les Apaches constituaient de nombreuses tribus rassemblées autour de chefs prestigieux, chaque tribu étant placée sous la protection d’un animal sacré, ou totem. L’habitat traditionnel, le wickyup, était une construction de chaume, au fur et à mesure le tipi eu plus de succès, une tente conique dressée sur quinze perches et faite de peaux cousues. Le costume apache se composait de peaux de bison et de cerf; des bandes de fourrure, des plumes d’aigle et de dindon rehaussaient pantalons et blousons. Peuple chasseur et guerrier, les Apaches avaient recours à l’arc et des flèches à pointe d’os ou de silex, la lance et la massue. Leur masse de guerre, ou tomahawk, portait à son extrémité une pierre ovale; c’était une arme redoutable. Ils se protégeaient au moyen d’un bouclier rond en cuir épais. Les Apaches adoptèrent assez vite les armes à feu.La vie des Apaches
Le conseil des Anciens les meilleurs guerriers de la tribu, décidait des combats; le retour était fêté par des danses, et les femmes portaient triomphalement le scalp des ennemis vaincus. La coutume de scalper ses adversaires n’existait que dans quelques tribus. Les Apaches vouaient un culte particulier au Soleil et au Tonnerre; l’usage du tabac et de la pipe faisait partie d’un rite sacré. Chaque année, les tribus organisaient des fêtes solennelles, dont la danse du Soleil marquait l’apogée. Avant d’ensevelir leurs morts, ils les exposaient, enveloppés dans l’a peau d’un bison fraîchement sacrifié.Les batailles des Apaches
A partir de 1860, pour conserver leurs territoires de chasse, les Apaches entreprirent de nombreuses expéditions contre les Espagnols. C’est à cette occasion que les troupeaux de chevaux abandonnés par ceux-ci retournèrent à l’état sauvage ils allaient former la souche des fameux chevaux mustang. Vers le milieu du XIXe siècle, la progression vers l’Ouest des colons bouleversa l’existence traditionnelle des Apaches, qui vivaient presque exclusivement de la chasse des bisons paissant en liberté dans la « prairie ». Lors de la construction du chemin de fer transcontinental, des tireurs d’élite, dont le célèbre Buffalo Bill, décimèrent des centaines de milliers de ces animaux, réduisant les Indiens à la famine. Ceux-ci réagirent par le pillage; le gouvernement de Washington envoya des troupes pour les pacifier et faire cesser leurs rapines. Mais quelques tribus vivant en Arizona furent tuées par traîtrise, et le chef apache Cochise s’engagea sur le sentier de la guerre : il tint tête pendant près de dix ans aux troupes américaines, avec seulement deux cents guerriers. En 1871, il fut contraint de signer un pacte aux termes duquel il capitulait et s’établissait, avec tout son peuple, dans Une réserve. Cependant d’autres Apaches poursuivaient la lutte. En 1877, l’un d’eux, Geronimo, traversa l’Arizona et poussa jusqu’au Mexique. Il parvint à rassembler quelques troupes et tint pendant plusieurs années l’armée fédérale en échec. C’était une lutte sans espoir. Finalement, c’est une poignée d’hommes épuisés, mourant de faim, qui se rendit au général Nelson A. Miles, en 1886. Geronimo finit ses jours à Fort Sill, dans l’Oklahoma.
